American Metal Market (AMM) tarafından 18 Haziran tarihinde New York'ta düzenlenen Steel Success Strategies konferansı konuşmacılarından, ABD'nin büyük çelik üreticileri arasında yer almayan tek isim olan Global Steel ve Deloitte & Touche LLP şirketlerinin başında bulunan Nicholas J. Sowar, sektöre ilişkin yenilikçi fikirlerini ortaya koydu. Sowar konuşmasında ABD çelik sektöründe doğal gaz kullanımındaki artıştan ve bu artışın sektörde doğrudan indirgenmiş demir (DRI) kullanımını artırma potansiyelinden bahsetti.
Düşük maliyetiyle doğal gazın, sanayi sektöründeki tüm uygulamalar için avantajlı olduğunu belirten Sowar, uzun vadede doğal gaz kullanımının çelik sektörüne etkilerinin "devrim niteliğinde" olabileceğini ifade etti. "Çelik sektörü gibi oturmuş bir sektörde yeni bir gelişmenin bu kadar büyük etki göstermesi çok nadirdir," şeklinde konuşan Sowar, doğrudan indirgenmiş demirin uzun yıllar yüksek enerji maliyetleri nedeniyle çelik sektöründe "alternatif" bir üretim yöntemi olarak algılandığını belirtti. Sowar'a göre ucuz doğal gaz kullanarak, daha uygun fiyata hurda ile üretilen çelikten daha saf çelik elde etmek mümkün olabilir.
DRI kullanarak üretim yapmanın diğer avantajı ise daha az aşınma nedeniyle bakım maliyetlerinin düşmesi. DRI aynı zamanda kapasite kullanımı planlamasında esnekliği artırırken, ön üretim sürecinin planlanmasına da yardımcı oluyor. Yüksek fırın kullanılarak yapılan geleneksel üretim yerine DRI kullanılarak yapılan üretim tercih edildiğinde hem üretim maliyetleri hem de sermaye harcamaları düşüyor.
Son kırk yılda geleneksel enerji kaynaklarının fiyatının %163 arttığını belirten Sowar'a göre, çelik üreticilerinin enerji ihtiyaçlarını ve maliyetlerini planlaması hiç olmadığı kadar önemli. ABD çelik sektörünün üretimde enerji yoğunluğunu %30 azalttığına dikkat çeken Sowar, ABD'de doğal gaz kullanılarak yapılan DRI üretiminin küresel çelik piyasasını değiştirme potansiyeline dikkat çekti. Sowar "Çin'in doğal gaz rezervleri ABD'den daha fazla olsa da, ABD'de bu potansiyeli avantaja çevirecek gerekli altyapı mevcut" şeklinde konuştu. Sowar, ABD'de DRI üretiminin artması halinde, ülkede hurda fiyatlarının düşebileceğine dikkat çekti.
Panel katılımcıları arasında yer alan Steel Dynamics Inc. CEO'su Mark Millet ise DRI yönteminin sadece belirli şirketler tarafından belirli bölgelerde kullanılabileceğini ifade etti. Millet Steel Dynamics'in hurdayla üretim yapmaktan memnun olduğunu ancak DRI yöntemiyle üretimin yaygınlaşmasının uzun vadede spot piyasa fiyatları üzerinde baskıyı artırabileceğini, dolayısıyla sektör için olumlu bir gelişme olacağını ifade etti.
